Bronchite - Causes, symptômes et traitement

Votre gorge démange et vous toussez plus qu’à l’accoutumée ? Il y a fort à parier que vous souffrez d’une bronchite !

La bronchite aiguë est une inflammation de la muqueuse bronchique, généralement causée par un virus. Elle se traduit souvent par une toux désagréable et tenace induite par une irritation de la gorge d’abord et par la sécrétion de mucus ensuite. On parlera de trachéite si les muqueuses de la trachée sont elles aussi enflammées.

Bronchite aiguë : qui touche-t-elle ?

La bronchite aiguë compte parmi les affections les plus courantes étant donné que le nombre de personnes qui y sont sujettes augmente considérablement en hiver. En principe, tout le monde peut être touché par cette maladie. Les adultes connaissent 2 à 3 épisodes bronchiques par an environ.

La bronchite aiguë s’accompagne généralement de symptômes comme un rhume, de la fatigue, de la fièvre ou des courbatures. Elle peut également résulter d’une infectiongrippale.

En général, les enfants et les adolescents sont beaucoup plus souvent sujets aux bronchites aiguës que les adultes. Parmi les groupes à risque, on retrouve les nourrissons, les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, à qui il est conseillé de consulter un médecin s’ils suspectent une bronchite.

Les premiers symptômes d’une bronchite sont généralement une irritation des voies respiratoires et de la toux. Au début de l’infection, la toux est souvent sèche et persistante, mais après 2-3 jours, elle se transforme en toux grasse.

Une infection des voies respiratoires inférieures survient rarement seule. En cas de bronchite aiguë, les symptômes les plus fréquents sont les suivants :

• maux de gorge et douleurs thoraciques
• irritation du nez
• fièvre modérée (moins de 39 °C)
• courbatures
• ganglions lymphatiques gonflés
• fatigue

Attention : il ne faut pas confondre la bronchite avec la grippe ! Cette dernière se caractérise par une très forte fièvre et des douleurs importantes. Se reposer suffisamment (dans un environnement calme), éviter les efforts physiques et bien s’hydrater permettent de guérir d’une bronchite.

Dans 90 % des cas, une bronchite aiguë se déclare en raison d’un virus qui se transmet d’une personne à l’autre via des gouttelettes ou un contact. En hiver, il est particulièrement difficile d’éviter une contamination : les agents pathogènes pullulent à cette période et se transmettent par l’air ou le simple toucher.

• Les rhinovirus, coronavirus, adénovirus ainsi que les virus de la grippe (influenza) sont les principaux responsables de la bronchite.
• Les nourrissons et jeunes enfants sont également sensibles au virus respiratoire syncytial (VRS) qui sont également à l’origine de bronchites.

Seuls 10 % des cas de bronchite sont dus à des bactéries. Il est très rare que des champignons ou des produits chimiques engendrent une bronchite. En revanche, il peut arriver que des bactéries se logent sur les muqueuses bronchiques déjà enflammées et se propagent.

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d’infection. Par exemple, les agents pathogènes prolifèrent en hiver, car les conditions météorologiques favorisent leur propagation. Des influences environnementales dommageables peuvent également être à l’origine d’une infection, car elles peuvent irriter les bronches. En général, plus un système immunitaire est fort, plus le risque d’infection est faible. Dès lors, il convient d’avoir de bonnes défenses naturelles pour se protéger au mieux. Il est donc recommandé de :

• suivre un régime alimentaire équilibré et riche en vitamines ;
• faire régulièrement du sport au grand air ;
• dormir en suffisance et éviter toute source de stress.

Les séances de sauna ont également un effet positif sur le système immunitaire et un lavage régulier des mains permet aussi de réduire le risque d’infection. Gardez en tête qu’il s’agit de mesures préventives : celles-ci ne permettent pas d’éradiquer une bronchite quand l’infection est déjà installée.

La vaccination contre le virus influenza ou les pneumocoques n’assure qu’une protection limitée contre la bronchite étant donné que ces agents pathogènes ne sont responsables que d’une petite partie des infections bronchiques.

Pour ne pas irriter inutilement ses voies respiratoires et surcharger son système immunitaire, certains facteurs sont à éviter en cas de bronchite :

• les endroits surchauffés ou mal ventilés
• les gaz d’échappement
• l’air froid
• le parfum ou les odeurs synthétiques
• la poussière

Veillez à ventiler régulièrement les pièces à vivre et à maintenir un air aussi humide que possible. Pour ce faire, vous pouvez placer un bol d’eau ou un essuie humide sur votre chauffage. La température de la pièce doit se situer entre 18 et 22 °C et ne doit pas être inférieure à 15 °C la nuit.

Se reposer, dormir et s’hydrater : voici les trois mots d’ordre pour guérir d’une bronchite aiguë au plus vite.

Il est également conseillé de boire beaucoup d’eau ou d’infusions pour liquéfier le mucus épais. Celui-ci se dissout alors plus rapidement, ce qui favorise l’expulsion des agents pathogènes. Les infusions à base de thym, de sauge ou de camomille permettent également de soulager les muqueuses irritées.

Pour traiter une toux, il convient de distinguer toux sèche (sans mucus) et toux grasse (avec mucus).

En revanche, d’autres dispositifs sont préconisés en cas de touxproductive. Les extraits de plantes de lierre et d’onagre ou les huiles essentielles à base d’eucalyptus, d’épicéa, d’anis ou de myrte ont un effet fluidifiant et peuvent favoriser l’évacuation des sécrétions.

Les dispositifs sous forme synthétique pour lutter contre la toux contribuent également à soulager les symptômes. Il convient d’éviter l’utilisation concomitante de dispositifs expectorants et antitussifs. Privilégiez plutôt des expectorants en journée et des produits antitussifs la nuit.

Comment traiter une bronchite pendant la grossesse ?

Il est important de bien soigner les symptômes d’une bronchite lors d’une grossesse. Mais comment soulager des accès de toux sans nuire à son enfant ? Et la bronchite peut-elle être dangereuse pour le bébé à naître ?

Bien soigner une bronchite est primordial, car l’infection peut engendrer d’autres problèmes de santé. Heureusement, le bébé est à l’abri des agents pathogènes grâce au liquide amniotique qui le protège. Mis à part quelques secousses lors de quintes de toux, le fœtus ne craint rien.

En général, il n’est pas nécessaire d’avoir recours à des médicaments pour traiter une bronchite : il est souvent recommandé de se reposer et de bien s’hydrater, conseil qui vaut d’autant plus pour les femmes enceintes. Des remèdes « maison » aident également à combattre des symptômes tels que la toux ou l'enrouement et ce, même pendant la grossesse.

Parmi les remèdes qui ont fait leurs preuves en cas de bronchite, on retrouve :

• Les infusions à base de plantes (camomille, fenouil et sauge)
• Les fruits riches en vitamine C (citron et gingembre)
• Le zinc présent dans les produits céréaliers, les légumineuses et la viande
• Les inhalations à base de plantes, d’huiles essentielles ou de sel marin
• Les compresses d’oignons, de fromage frais ou de lavande à appliquer sur la poitrine
• Les remèdes contre la toux comme les oignons et le miel

Si aucun soulagement n’est constaté, des remèdes à base de plantes, comme le sirop pour la toux au thym ou au lierre, peuvent être envisagés. Toutefois, l’effet de ces remèdes pendant la grossesse n’a pas été prouvé. Mieux vaut donc demander conseil à un spécialiste de la santé. Les jus ou gouttes contenant de l’alcool sont à proscrire et les compléments à base de substances actives comme l'acétylcystéine ou l’ambroxol, qui favorisent la toux, sont autorisés avec prudence.

Dans tous les cas, demandez toujours un avis médical avant d’entamer un traitement médicamenteux contre la bronchite.

En cas de bronchite, le médecin examinera la gorge et auscultera les poumons. En discutant de l’évolution de la maladie et des symptômes survenus, il pourra déjà tirer quelques conclusions importantes. La gorge est souvent rouge et les amygdales gonflées lors d’une bronchite.

Palper le cou permet de voir si les ganglions lymphatiques sont gonflés. En auscultant les poumons, le médecin pourra exclure le risque de (broncho)pneumonie. Une radio de la cage thoracique et des poumons peut également être envisagée si nécessaire. En cas d’infection bactérienne, une prise de sang permettra d’apporter quelques éclaircissements. On préconise d’examiner les sécrétions de la toux lors de ce type d’infection pour détecter des germes pathogènes et ce, avant de prendre des antibiotiques, afin d’agir de manière ciblée et d’éviter une résistance aux antibiotiques.

En cas de bronchite aiguë, il arrive que la toux persiste même lorsque l’infection a été traitée. Cela peut durer plusieurs mois et une sensibilité des bronches suite à une inflammation en est souvent à l’origine. Si la toux ne diminue pas après 2 mois, on parle alors de bronchite chronique.

Contrairement à la bronchite aiguë, la bronchite chronique doit toujours être traitée médicalement pour éviter d’endommager les muqueuses bronchiques. Cela peut provoquer des cicatrices au niveau des tissus pulmonaires ainsi qu’une affection appelée la « bronchopneumopathie chronique obstructive » (BPCO) à long terme.

Attention : consultez un médecin si les symptômes ne s’améliorent pas après quelques jours, si vous avez de la fièvre ou si vous êtes essoufflé.

Publié le : 03.10.2023

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