Constipation - Comment y remédier ?

Les selles sont un sujet tabou. Qui aime parler de ses problèmes de digestion, surtout lorsque cette dernière lui joue des tours ? Pourtant, des études ont révélé que la constipation touche un tiers de la population, surtout les femmes et les personnes âgées. Dans cet article, nous vous expliquons comment y remédier.

Jour après jour, le gros intestin effectue un minutieux travail d’orpaillage en séparant dans la nourriture ingérée les éléments précieux à l’organisme des éléments superflus, inutiles ou nocifs. Durant son voyage d’un peu plus d’un mètre à travers ce tube intestinal, la nourriture est vidée de son eau. Ce sont les micro-organismes tels que les bactéries, virus et protozoaires intestinaux qui assurent le tri. La fameuse « flore intestinale » travaille sans relâche : chaque jour, elle voit défiler environ 300 grammes de déchets, soit 5 tonnes à peu près en 75 ans. Même vide, le côlon reste actif en sécrétant du mucus et en évacuant les cellules mortes, les résidus et l’eau rejetés par l’organisme.

Les muscles de l’intestin, en se contractant, poussent peu à peu les déchets vers la sortie. Ces contractions musculaires, appelées « péristaltisme », sont le fruit d’une interaction très complexe entre divers nerfs (situés dans l’intestin, la moelle épinière et le cerveau) dans laquelle l’aspect psychologique tient également un rôle. En matière de selles, chacun a son propre rythme. De trois fois par jour à trois fois par semaine, tout est donc normal (ou presque) !

Mais sous ses airs de colosse, le gros intestin a un talon d’Achille : il supporte mal le stress lié aux maladies, variations du système immunitaire ou du taux d’hormones (raison pour laquelle les femmes sont plus touchées), traitements, etc.

Nombreux sont les facteurs qui peuvent entraver le péristaltisme et causer des problèmes intestinaux. Il peut s’agir d'une mauvaise alimentation, d'un mode de vie sédentaire ou tout simplement d’un intestin sensible. Pour bon nombre d’entre nous, les ballonnements, flatulences ou constipations sont malheureusement monnaie courante.

On parle de constipation lorsque le transit intestinal ralentit, entraînant un temps d’attente plus long dans l’intestin et perturbant ainsi l’évacuation. Les selles sont irrégulières, dures et peinent à sortir.

Constipation passagère ou chronique ?

On distingue notamment deux formes de constipation :

• La constipation occasionnelle, ou passagère, est de courte durée et apparaît à la suite d’un stress, d’un manque d’exercice, d’une grossesse ou des menstruations. Certaines maladies (neurologiques notamment) ou la prise de certains médicaments (comme des antalgiques) peuvent également en être à l'origine.
• On parle d'une constipation chronique lorsqu’elle dure trois mois ou plus. Ses causes sont entre autres une mauvaise alimentation, la prise de certains médicaments (comme les traitements asséchants) et certaines maladies chroniques.

Voyage, stress, nourriture exotique, vol long-courrier assis sur un siège… et hop, le côlon s’irrite. Donnez-lui quelques jours pour s’adapter et retrouver son rythme de croisière.

Parmi les autres causes de la constipation, on retrouve :

• Une mauvaise alimentation (pauvre en fibres, moins d’1,5 litres d’eau/de boisson par jour)
• La sédentarité
• Se retenir malgré le besoin d’aller aux toilettes
• L’alitement prolongé
• La fièvre
• La chaleur
• Les antécédents de diarrhée
• Le stress
• Les variations hormonales
• Les médicaments (p. ex. les antalgiques, mais également les médicaments contre la dépression ou les problèmes cardiaques)
• Les maladies (p. ex. la sclérose en plaques, le diabète sucré)
• Les dysfonctionnements (p. ex. des muscles pelviens)
• Les maladies intestinales (p. ex. le syndrome du côlon irritable, le cancer de l’intestin)

Une constipation passagère, qui survient lors d’un voyage par exemple, se reconnaît aux symptômes suivants :

• Sensation d’évacuation incomplète
• Flatulences
• Ballonnements
• Malaise généralisé
• Pression (défécation laborieuse), voire douleur au niveau de l’intestin
• Perte d’appétit
• Selles irrégulières

Les symptômes d’une constipation chronique peuvent être les suivants :

• Sensation d’évacuation incomplète
• Sensation d’obstruction ano-rectale
• Efforts intenses lors de l’évacuation
• Selles dures et grumeleuses
• Nécessité de faciliter l’évacuation manuellement
• Moins de trois selles par semaine

Si vous présentez au moins trois de ces symptômes durant plus de trois mois, cela peut être le signe que vous souffrez d’une constipation chronique. Ces symptômes doivent être traités et nécessitent une visite chez le médecin.

Quand faut-il s’inquiéter ?

Dans le cas d’une constipation occasionnelle, prêtez attention aux symptômes suivants :

• Douleurs (en particulier abdominales)
• Mal-être
• Vomissements
• Crampes
• Fièvre
• Présence de sang dans les selles

Si vous présentez l’un de ces symptômes, il est impératif de demander un avis médical. La constipation passagère peut être le signe d’un dysfonctionnement de l’intestin (une occlusion intestinale par exemple). Il faut agir de toute urgence !

La grossesse est le moment où beaucoup de femmes sont confrontées à la constipation, souvent pour la première fois. En effet, les changements hormonaux, le manque d'exercice, mais également l’arrivée d’un nouveau petit être qui grandit et exerce une pression sur les intestins, perturbent le transit intestinal. Sans oublier le stress et l’anxiété qui font partie des nombreuses « joies » de la maternité. Grossesse et constipation vont donc parfois de pair, surtout chez les femmes enceintes sur le tard ou en surpoids.

Il arrive qu’un bébé ait le ventre dur, ne soit pas dans son assiette et ne remplisse pas son lange pendant plusieurs jours. Cette situation s’accompagne souvent de pleurs et d’un repli des jambes sur le ventre. Tout ceci peut être le signe d’une constipation, plus fréquente chez les bébés qui ne sont pas allaités ou lors du passage du sein au biberon ou à l’alimentation solide.

Le lait maternel, une infusionau fenouil ou des jus de fruits ou de légumes dilués peuvent se révéler efficaces. Selon les spécialistes, un nourrisson doit boire l’équivalent d’environ 1/6 de son poids pour pouvoir digérer correctement. Un bébé de 3,6 kg doit donc boire au moins 600 mg de lait ou autre par jour.

Il est également important de masser et de frotter doucement le ventre du bébé. Cela apaisera l’enfant et facilitera sa digestion.

Un simple verre d’eau tiède avant le petit-déjeuner peut déjà aider à relancer la machine. Ajoutez-y une cuillère de miel et c’est reparti ! Les fibres alimentaires telles que l’avoine ou les graines de lin au petit-déjeuner peuvent également contribuer à fluidifier le transit. Et n’oubliez pas de boire suffisamment pour permettre aux nutriments de ramollir.

Les fruits, les légumes et les légumineuses (notez que ces dernières peuvent provoquer des flatulences chez les personnes à l’estomac fragile) apportent non seulement de la variété à l’alimentation, mais sont également efficaces contre la constipation.

Un léger massage du ventre (p. ex. en frottant doucement le ventre par des mouvements circulaires dans le sens des aiguilles d’une montre) permet d’exercer une faible pression sur l’intestin et l’aide ainsi à reprendre ses fonctions.

Un mode de vie sain, chemin vers la guérison

Dans le cas d’une constipation occasionnelle, une alimentation plus saine (riche en fibres, présentes notamment dans les fruits, les légumes et les céréales complètes), de l’exercice et une hydratation suffisante (au moins 1,5 litres par jour – bien qu’une quantité beaucoup plus élevée, plus de 2 litres, n’ait, selon les experts, pas d’effet sur les intestins) peuvent être salutaires. Une activité physique régulière (comme une bonne balade) comporte plusieurs avantages :

• Elle stimule le transit intestinal.
• Elle ouvre l'appétit.
• Elle a un effet positif sur le moral.

Ne vous laissez pas gagner par le stress. Détendez-vous et prenez le temps d’aller au petit coin.

Une fois la cause du problème établie, les laxatifs sont généralement la meilleure solution. Suppositoires ou lavement, il s’agit d’une réponse simple et rapide qui facilite l’évacuation des selles sans provoquer de paresse intestinale.

Publié le : 04.10.2023