Démangeaisons (irritations cutanées) - Comment reconnaître les différentes causes ?

« Arrête de te gratter » s’entendent souvent reprocher les personnes en proie à des démangeaisons, phénomène ô combien agaçant. Si se gratter semble être la seule solution, cela ne fait en réalité qu’empirer les démangeaisons. Si, en plus, des plaques rouges apparaissent, un seul mot d’ordre prime : en identifier l’origine.

Le mot « démangeaison », ou « prurit » dans le jargon médical, est utilisé pour décrire une sensation de gêne sur la peau qui entraîne une envie soudaine de se gratter.

La plupart des démangeaisons sont déclenchées par une maladie de la peau, bien que d’autres facteurs, notamment l’âge, la texture et l’élasticité de la peau, ainsi que son degré d’hydratation et de sensibilité, jouent également un rôle important.

Les démangeaisons peuvent être aiguës ou chroniques, comme c’est le cas avec l’eczéma et la dermatite atopique.

Phénomène unique en son genre, les démangeaisons comptent à ce jour plus de 100 causes différentes identifiées par les spécialistes. Le stress peut provoquer des irritations cutanées et des démangeaisons, de même que les allergies, les médicaments ou les parasites comme les poux. Parfois, le simple fait de voir quelqu'un se gratter suffit à réveiller une sensation de démangeaison.

Dans de nombreux cas, les démangeaisons récurrentes sont causées par une maladie telle que la dermatite atopique ou le psoriasis ou une réaction inflammatoire telle que l’urticaire. Le diabète ainsi que certaines maladies touchant des organes internes comme les reins, la vésiculebiliaire et le foie peuvent également donner lieu à des démangeaisons.

Certains troubles mentaux comme la dépression et la schizophrénie peuvent également provoquer des démangeaisons. Il en va de même pour les maladiesneurologiques telles que la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques.

Les irritations cutanées

Si vos démangeaisons s’accompagnent de plaques rouges, mieux vaut consulter un médecin. Les rougeurs, démangeaisons ou sensations de brûlure sur la peau sont à prendre au sérieux. Cependant, les éruptions cutanées peuvent être dues à diverses causes, de l’allergie bénigne (p. ex. à une lessive ou un shampooing) aux maladies graves (p. ex. la rougeole, la rubéole, etc.). Seul un médecin sera en mesure de confirmer l’origine de l’affection ; il est donc déconseillé de chercher à la traiter soi-même.

La dermatite atopique

La dermatite atopique est une maladieinflammatoirechronique qui peut toucher l’ensemble du corps. Les démangeaisons sont un des symptômes les plus douloureux de la dermatite atopique. Elle se déclare généralement durant l’enfance sous la forme de démangeaisons (dans le pli du genou, du coude ou au niveau du cou), d’une inflammation cutanée, de boutons ou de plaques rouges.

Pour l’heure, on sait peu de choses sur les causes de cette maladie inflammatoire chronique. Les spécialistes pensent que certains facteursgénétiques pourraient favoriser l’apparition de la dermatite en mettant à mal la fonction protectrice de la peau et en entraînant une réaction excessive du système immunitaire aux stimuli environnementaux.

Nonconstante, la dermatite atopique alterne entre picsdesymptômes et périodesderépit. Il existe plusieurs facteurs déclencheurs parmi lesquels la sécheresse cutanée, les allergènes (poussière, poils d’animaux, aliments comme le blé ou le lait de vache, etc.) et les stimuli environnementaux tels que le froid, la sécheresse ou les substances toxiques (fumée de tabac, pollution atmosphérique, etc.).

Certains facteurs psychologiques comme le stress peuvent également être à l’origine d’une dermatite atopique ou en accentuer les symptômes.

Les soins excessifs et les produits agressifs

Une maladie grave n’est pas toujours à l’origine de fortes démangeaisons. Parfois, la peau est tout simplement trop sollicitée. L’excès d’hygiène, l’utilisation excessive de pommades et autres lotions et les produits purifiants trop puissants peuvent avoir raison des peaux les plus fragiles.

La sécheresse cutanée

La peau sèche a tendance à se rider plus rapidement, à tirailler et est plus sujette aux démangeaisons au niveau du bas des jambes, des pieds, des mains et des coudes. La peau sèche n’est pas une maladie, mais un type de peau très répandu et bien souvent héréditaire. Certains facteurs environnementaux tels que la chaleur ou le froid accentuent généralement cette condition.

Chez certains, la peau aura une prédisposition à la sécheresse cutanée tout au long de leur vie, tandis que pour d'autres, le phénomène n'apparaîtra qu’en vieillissant. Avec l’âge, la peau perd de sa capacité à retenir l’humidité et à former un film hydrolipidique protecteur.

De temps à autre, il arrive que l’on se gratte sans que cela porte à conséquence. Cela peut être dû à un manque d'hydratation. Si toutefois ces démangeaisons s’accompagnent de plaques rouges ou d’autres dérèglements cutanés, il est vivement conseillé de se rendre chez un dermatologue. Voici quelques-unes des questions qui permettront de déterminer l’origine des démangeaisons :

• À la suite de quoi vos démangeaisons sont-elles apparues ? (p. ex. un repas, la pose d’un piercing, la prise d’un médicament, une journée particulièrement stressante ?)

• Sont-elles constantes ou seulement temporaires ?

• Sont-elles généralisées ou localisées (tête, bras, jambes, etc.) ?

• Y a-t-il actuellement des cas de rougeole ou de dermatite atopique dans votre entourage ?
• Souffrez-vous d’une maladie telle que le diabète ou une affection rénale ? Traversez-vous une période particulièrement stressante ?

Votre médecin examinera votre peau, effectuera des prélèvements ou réalisera une prise de sang afin d’identifier la cause des démangeaisons. Si celle-ci n’est pas d’ordre physique, vous pourrez être orienté vers d’autres spécialistes (un neurologue par exemple). Le but étant toujours d’établir la cause sous-jacente afin de pouvoir la traiter. Bien qu’il s’agisse souvent d’un symptôme d’une maladie, les démangeaisons, de même que l’inconfort et le stress qui y sont liés, peuvent être soulagées avec certains médicaments :

• La cortisone contre l’inflammation
• Les antihistaminiques (pour contrer une réponse excessive du système immunitaire)
• La photothérapie (luminothérapie)
• Les sédatifs (contre les troubles du sommeil)
• La thérapie psychosomatique (si l’origine des démangeaisons est psychologique)

Les irritations cutanées causées par une allergie, un excès d’hygiène (lavages trop fréquents, produits non adaptés) ou une dermatite atopique sont une autre paire de manches. Si la recherche de traitements contre les maladies de la peau est un processus de longue haleine, le traitement en lui-même l’est tout autant. Il existe tout de même un éventail de solutions pour soulager les irritations, même lorsque la cause des démangeaisons n’est pas identifiée.

Il existe une panoplie de remèdesmaison pour soulager les démangeaisons. Appliquer une compresse ou un coton imbibés de tisane au romarin ou à la camomille n’en est qu’un exemple. Veillez toutefois à prendre quelques précautions d’usage :

• Avant d’utiliser une compresse de plantes, faites toujours un essai sur une petite surface de peau afin de vous assurer que votre peau tolère les extraits de plantes utilisés et que ceux-ci font effet.

• Effectuez également un test avec les pommades, même prescrites. Pour les peaux sensibles et les autres, la collaboration entre médecins et thérapeutes se révèle souvent nécessaire pour parvenir au remède adéquat.
• Demandez toujours l’avis de votre médecin ou pharmacien en cas de doute sur l’utilité d’une pommade, d'une teinture ou d'un autre remède pour soigner vos démangeaisons.

En cas de démangeaisons aiguës...

• Ne vous grattez pas et préférez plutôt la thérapie par le froid. Utilisez des compresses froides, un essuie humidifié à l’eau froide, des lotions rafraîchissantes ou prenez une douche froide.

• N’utilisez pas d’objets pointus pour vous gratter.

• Gardez vos ongles courts et limés afin d’éviter les blessures lorsque vous vous grattez.

• La nuit, portez des gants fins pour parer aux blessures que vous pourriez vous faire en vous grattant dans votre sommeil.

Pour votre hygiène corporelle quotidienne

• Prenez régulièrement soin de votre peau en privilégiant les produits adaptés à votre type de peau (p. ex. l’huile pour les peaux sèches).

• Soyez prudent avec l’hygiène personnelle : évitez l’eau trop chaude, les douches ou bains trop fréquents, utilisez les produits pour la toilette intime avec précaution.

• Changez régulièrement de gant de toilette. Utilisez un gant de toilette à part pour votre toilette intime.

• Privilégiez les produits contenant des ingrédients hydratants.

• Évitez les produits contenant du savon ou du parfum.

Pour faire le ménage

• Portez des gants lorsque vous faites le ménage.

• Utilisez des produits de nettoyage doux adaptés aux peaux sensibles.

Les vêtements et l’environnement

• Portez des vêtements aussi légers quepossible, en coton par exemple, et évitez les matières irritantes comme la laine.

• En été, ne vous exposez pas trop longtemps au soleil et portez des longues manches afin de protéger votre peau.

• Si l’air est (trop) sec à cause du chauffage, utilisez un humidificateur.

L’alimentation

• Évitez autant que possible les plats piquants,trèsépicés et trèschauds.

• Buvez avec modération, car l’alcool peut aggraver les démangeaisons.

• Limitez votre consommation de chocolat et de légumineuses, qui provoquent souvent des démangeaisons.

Pour se détendre

• Les techniques de relaxation telles que le yoga ou la méditation peuvent se révéler efficaces en cas de stress.
• L’acupuncture peut également être salutaire en cas de démangeaisons.

Publié le : 09.10.2023

____________________________________________________________________________________________________________________________