Hypertension - Comment diminuer sa tension ?

L’hypertension est une maladie insidieuse qui peut entraîner de graves séquelles si elle n’est pas diagnostiquée et traitée à temps. Un mode de vie sain permet cependant de limiter les facteurs de risque ou de contenir la maladie. Découvrez-en plus sur l’hypertension dans cet article.

On parle d’hypertension artérielle (HTA) lorsque la pression artérielle est trop élevée. À long terme, la pression exercée en continu sur les parois internes des vaisseaux sanguins endommage ces derniers et constitue le principal facteur de risque des maladies cardiovasculaires telles que l’infarctus du myocarde, l’insuffisance cardiaque et l’accident vasculaire cérébral (AVC). En Belgique, on estime à près de 2,5 millions les personnes hypertendues. Étant donné l’absence de symptômes manifestes tels que des douleurs, la moitié d’entre elles ignore souffrir de cette affection. La population adulte n’est pas la seule touchée : de plus en plus d’enfants présentent des valeurs tensionnelles élevées.

Quand parle-t-on d’hypertension ?

La Société européenne de cardiologie fixe les valeurs* de la tension et de l’hypertension artérielles comme suit :

• Tension artérielle saine (optimale) : < 120 mmHg/<80 mmHg
• Tension artérielle normale : 120-129/80-84 mmHg
• Tension artérielle normale élevée : 130-139/85-89 mmHg
• Hypertension artérielle de stade I : 140-159/90-99 mmHg
• Hypertension artérielle de stade II : 160-179/100-109 mmHg
• Hypertension artérielle de stade III : >180/> 110 mmHg

*Les valeurs se mesurent en millimètres de mercure (mmHg).

La tension artérielle est une grandeur dynamique dans notre corps soumise à l’interaction entre différentes activités physiques et la capacité de pompage du cœur en réponse à celles-ci. La tension artérielle dépend essentiellement de l’élasticité des grandes artères, de la résistance à l’écoulement dans les petits vaisseaux sanguins et de la capacité de pompage du cœur. Dans les situations de stress ou d’excitation, le cœur se met à battre plus vite, ce qui accélère la circulation sanguine. La pression sur les parois des vaisseaux sanguins augmente, tout comme la tension artérielle, qui diminue ou retrouve un rythme normal lorsque la personne se détend ou dort et que la fréquence cardiaque ralentit. Afin de disposer à tout moment d’une irrigation sanguine adaptée à chaque situation, l’organisme régule la tension artérielle par les canaux suivants :

• les hormones
• le système vasculaire (lorsqu’il fait froid, par exemple, les vaisseaux sanguins se contractent afin de limiter la perte de chaleur, ce qui accroît la tension artérielle)
• le système nerveux végétatif

En bref : la pression systolique et la pression diastolique

À chaque battement, le cœur alimente le corps en sang oxygéné. Lors de la systole, contraction du cœur pour pomper le sang, la pression exercée sur les vaisseaux sanguins augmente. Lorsque le cœur se relâche et se gorge à nouveau de sang, au moment de la diastole, la pression diminue. Ces deux valeurs, la pression systolique et la pression diastolique, sont importantes, car elles permettent d’évaluer l’hypertension.

Les causes de l’hypertension artérielle sont multiples.

1. L’hypertension dite « primaire » représente 95 % des cas. Elle est principalement déclenchée par des facteurs qui ont trait au mode de vie et qu'il est possible de modifier, comme :

• le stress
• le surpoids
• le tabagisme
• la sédentarité
• une alimentation pauvre en fruits et légumes
• une consommation excessive de sel
• l’abus d’alcool
• la prise de certains médicaments
• un excès de graisses dans le sang (hypercholestérolémie)

2. L’hypertension secondaire peut avoir une origine génétique, mais peut également être liée à d’autres causes physiques, notamment :

• un trouble rénovasculaire
• une surproduction d’hormones telles que l’adrénaline
• une anomalie des vaisseaux sanguins

Ces pathologies ne représentent toutefois qu’une part infime des causes à l’origine de l’hypertension artérielle.

La dangerosité de l'hypertension réside dans le fait qu'elle s'installe de manière insidieuse. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent prévenir l’apparition de maladies secondaires.

Les troubles qui surviennent avant le diagnostic sont si courants qu’on les impute souvent au stress du quotidien ou au manque de sommeil.

Les symptômes peuvent être les suivants :

• Vertiges
• Nausées
• Maux de tête au réveil
• Nervosité
• Essoufflement
• Rougeurs sur le visage
• Fatigue

Si les vaisseaux sanguins sont endommagés, les maladies secondaires suivantes peuvent apparaître :

• Insuffisance cardiaque : diminution des performances et rétention d’eau (œdème)
• Maladie coronarienne (coronaropathie) : oppression thoracique et douleurs cardiaques (angine de poitrine)
• Artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI) : douleurs au niveau des jambes
• Rétinopathie hypertensive : baisse de la vue et déficiences du champ visuel

Le diagnostic de l’hypertension passe avant tout par la mesure de la tension artérielle. Étant donné que la tension est influencée par différents facteurs et varie au cours de la journée, une mesure unique révélant une tension élevée ne permet pas de confirmer les soupçons d’hypertension. Nombreux sont les patients qui sont nerveux lorsqu’ils se rendent chez le médecin. Il n’est donc pas rare que ceux-ci présentent des valeurs élevées.

De ce fait, il est nécessaire d’effectuer plusieurs mesures à différents moments afin d’établir un diagnostic fiable. Celles-ci peuvent être complétées par une mesure ambulatoire, qui s’étale sur plus de 24 heures. Par ailleurs, le médecin examinera également les facteurs de risque d'hypertension en recherchant dans le sang des taux élevés de cholestérol et dans les urines des valeurs qui s’écartent de la norme. Il pourra ainsi déterminer s’il s’agit d’une hypertension primaire ou secondaire.

La prise de médicaments n’est pas toujours nécessaire. Il convient avant tout de faire passer la tension sous la barre des 140-159/90-99 mmHg. L’objectif est d’atteindre une pression artérielle aux alentours de 130/80 mmHg.

Quel que soit le degré d’hypertension, des mesures peuvent aider, comme modifier son mode de vie, faire davantage d’exercice ou adopter une alimentation saine. Si le médecin constate que ces mesures ne suffisent pas à faire baisser la tension en dessous de 140-159/90-99 mmHg, il prescrira également des médicaments :

• Les bêta-bloquants ralentissent le rythme cardiaque et protègent le cœur de l’effet des hormones du stress.
• Les sartans (antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II) et les inhibiteurs de l’ECA (inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine) bloquent la production de l’angiotensine, une hormone produite par l’organisme qui augmente la tension artérielle.
• Les diurétiques ont un effet drainant qui fait baisser la pression dans les vaisseaux sanguins.
• Les inhibiteurs calciques (ou antagonistes du calcium) ont un effet vasodilatateur, ce qui permet d’augmenter le volume sanguin pouvant circuler dans les vaisseaux et abaisse la tension artérielle.

Lorsqu’un patient présente des facteurs de risque tels que de l’obésité, du diabète ou un trouble du métabolisme des lipides, qu’il est atteint d’une maladie cardiovasculaire (coronarienne par exemple), ou a fait un AVC, le traitement médicamenteux est entamé avant même qu'un diagnostic d'hypertension ne soit posé.

Si vous avez été diagnostiqué(e) hypertendu(e), de nombreuses solutions s’offrent à vous pour essayer de faire baisser votre tension, à commencer par une activité physique quotidienne suffisante et une alimentation pauvre en sel. L’exercice contribue à assouplir les vaisseaux sanguins et à les maintenir en bon état. Plus un vaisseau est élastique, moins la pression exercée sur ses parois lorsque le rythme cardiaque augmente est importante. Les spécialistes recommandent un entraînement d’endurance modéré de 30 à 45 minutes à raison de 5 jours par semaine. Le choix du sport dépendra de votre degré d’hypertension, de votre âge, de votre état de santé et d’autres facteurs. En général, on conseillera la natation, le jogging, la randonnée ou encore la marche nordique.

Publié le : 12.10.2023

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