Scarlatine - Est-ce grave et comment la soigner ?

L’enfance est une période de vie souvent chérie. Pourtant, elle comporte son lot d’épreuves, tant pour les enfants que leurs parents. En effet, tant que leur système immunitaire ne s’est pas complètement développé, les enfants sont sensibles à tout un tas de maladies infantiles, allant de l’otite moyenne, la rougeole et les oreillons… à la scarlatine.

Ce sont surtout les enfants de 5 à 12 ans qui souffrent de cette maladie infectieuse très contagieuse, mais les adultes ne sont pas toujours épargnés. Ils sont davantage exposés s’ils sont touchés par le streptocoque ou si leur système immunitaire est affaibli.

La période d’incubation, à savoir le temps entre le moment de l’infection et la déclaration de la maladie, dure généralement un à trois jours. Il arrive plus rarement qu’elle dure une semaine (ou plus). Au départ, peu de symptômes apparaissent et ceux-ci sont similaires à ceux d’autres maladies contagieuses. Surviennent ensuite les symptômes plus typiques de la scarlatine, qui sont souvent les mêmes chez l’enfant et l’adulte.

Parmi les symptômes non spécifiques, on compte par exemple :

• un mal de gorge intense
• des troubles de la déglutition (dysphagie)
• de la fièvre
• des frissons
• de la fatigue
• des maux de ventre et des vomissements (surtout chez les enfants)
• des maux de tête

Les symptômes suivants sont caractéristiques d’une scarlatine :

• La langue est recouverte d’un enduit blanc et prend ensuite un aspect rouge vif, d’où le surnom de « langue fraise ».
• Une éruption cutanée rougeâtre peut se propager sur l’ensemble du corps.
• Le pharynx et les amygdales sont rouges et enflammés.

Lorsque l’état de santé général se dégrade, une consultation chez le médecin s’impose généralement après quelques jours. Une rapide inspection de la gorge suffit souvent à poser le diagnostic de la scarlatine qui peut en outre être confirmé par un prélèvement de la gorge. Ce genre de tests rapides est également disponible en pharmacie. En cas de résultat positif, il est recommandé de se tourner vers un médecin pour se voir prescrire un traitement et des médicaments adaptés.

Ce sont des bactéries (de type streptocoque A) qui sont à l’origine de la scarlatine. En général, elles se retrouvent dans la gorge ou le nez par le biais de gouttelettes (éternuements, toux, postillons) ou lorsqu’on touche le même objet qu’une personne contaminée. C’est seulement dans des cas rares que les streptocoques pénètrent l’organisme par une blessure ouverte.

Si la bactérie a pénétré l’organisme et produit des toxines, les vaisseaux sanguins deviennent alors très perméables et les symptômes qui caractérisent la scarlatine apparaissent. Comme il existe différents types de streptocoques, il est impossible de développer une immunité à la maladie et on peut donc y être sujet plusieurs fois. Ceci explique pourquoi il n’existe aucun vaccin contre la scarlatine.

Quelle est la durée de contagion ?

La scarlatine est très contagieuse. Par conséquent, il est recommandé de rester chez soi en cas de contamination et d’éviter tout contact avec d’autres personnes. On conseille également aux membres de la famille de rester à la maison, car il se peut qu’ils soient déjà infectés même s’ils ne présentent aucun symptôme.

Si un traitement sans antibiotique est privilégié, la personne infectée reste contagieuse jusqu’à trois semaines après l’apparition des premiers symptômes. Les antibiotiques permettent de limiter la période de contagiosité : la maladie n’est déjà plus contagieuse dès 24 heures après la première prise.

En général, on prescrit des antibiotiques pour traiter la scarlatine. En plus de réduire la durée de l’infection, ils soulagent également les symptômes, diminuent les risques de complication (abcès amygdaliens, pneumonie...) et de maladies secondaires (rhumatisme articulaire aigu, néphrite aiguë...). On utilise souvent de la pénicilline ou de la céphalosporine.

D’autres mesures permettent également de soulager les symptômes, les plus courants étant :

• Les gargarismes à l’eau salée ou à la camomille, qui aident en cas de maux de gorge. Attention : les enfants ne sont pas encore capables de se gargariser.
• Les pastilles à sucer – prudence avec les enfants ! – ou les compresses chaudes, qui soulagent également les maux de gorge.
• Les repas sous forme de purée ou les soupes, qui constituent une bonne solution en cas de dysphagie (problème de déglutition).
• Les compresses pour les mollets ou les analgésiques, qui peuvent apaiser la fièvre.
• Le repos en suffisance, qui permet d’accélérer le processus de guérison.
• L’eau ou les infusions non sucrées, qui sont importantes en cas de fièvre.

Que doivent savoir les adultes sur la scarlatine ?

Contrairement aux enfants, les adultes présentent un risque plus important de complications et de conséquences à long terme. Par conséquent, il est recommandé de consulter un médecin dès les premiers signes d’infection. Un traitement précoce permet d’éviter des effets secondaires éventuels tels qu’une otite moyenne, une septicémie et même un rhumatisme articulaire aigu. Les antibiotiques constituent également le traitement privilégié chez les adultes.

À quoi faire attention pendant la grossesse ?

Si vous pensez avoir contracté la scarlatine lors de votre grossesse, veillez à contacter votre médecin rapidement. Cela permettra d’éviter des complications et d’entamer un traitement adapté. Ne vous en faites pas pour votre enfant qui n’a aucun risque de souffrir des effets de l’infection.

Comme il n’existe aucun vaccin contre la scarlatine, il est impossible d’éviter complètement l’infection. Les antibiotiques ne sont plus prescrits à titre préventif, exception faite pour les personnes souffrant déjà d’une maladie au préalable.

Ces deux mesures permettent de réduire considérablement les risques de contracter la scarlatine :

• Se laver les mains plusieurs fois par jour avec de l’eau et du savon pour éviter une infection.
• Garder ses distances avec les personnes infectées.

Publié le : 13.11.2023

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